Raspberry Pi創(chuàng)始人：談微型計算機(jī)設(shè)備Pi的誕生故事

人生第一次見到RaspberryPi時，我完全驚呆了！這臺只有信用卡大小的微型計算機(jī)居然可以拿來替換家用電腦、媒體中心、游戲機(jī)，甚至你能夠想到的任何一種設(shè)備。但是，它的售價居然只有驚人的35美元。對于所有年齡段的極客來講，這款價格低廉卻五臟俱全的計算機(jī)完全可以滿足他們的好奇心，并且無需擔(dān)憂反復(fù)拆卸會造成的后果。

作為RaspberryPi基金會的聯(lián)合創(chuàng)始人，EbenUpton在這款革命性產(chǎn)品的發(fā)展過程中發(fā)揮著極大的影響力。在劍橋大學(xué)計算機(jī)實驗室攻讀哲學(xué)博士學(xué)位期間，Upton煞費(fèi)苦心地將RaspberryPi的原型組合在一起；這正是RaspberryPi的誕生故事。

今天，作為RaspberryPi基金會旗下貿(mào)易公司的CEO，EbenUpton是這款革命性玩物得以暢銷的推動者與見證人；截至目前，RaspberryPi套件已售出了超過250萬件。

玩物Pi奇遇記

ReadWrite：是什么讓你對科技這么著迷？這種嗜好對RaspberryPi的誕生產(chǎn)生了何種影響？

Upton：當(dāng)我還是個孩子的時候，就開始對這類事物產(chǎn)生了濃厚的興趣。我父親是一位英語老師，卻喜歡擺弄各種機(jī)械上的東西，因而我們家隨處都可見各種各樣的電子零件。你知道，當(dāng)你是個小孩子時，見到這樣的東西難免會產(chǎn)生好奇心，即便一開始并不知道它們的功能與作用是什么。隨著年齡漸長，我開始對一些東西進(jìn)行深入的研究和實踐，比如在床頭掛一只小燈泡，這樣即使熄燈后也可以繼續(xù)看漫畫書。

我那一代的英國，學(xué)校會為每位學(xué)生都配一部名為“BBC微型電腦”的學(xué)習(xí)專用計算機(jī)；也是那個時候，我第一次接觸了編程，并與它墜入情網(wǎng)。不過，那時的學(xué)校并不要求學(xué)生掌握編程技巧，而是傾向?qū)W(xué)生的注意力引導(dǎo)至教育軟件上；在這樣的環(huán)境下，沒有太多人認(rèn)識到這種美妙的事物。后來，我為自己買了一臺BBC微型電腦；而當(dāng)我將它抱進(jìn)臥室后，就再也不愿意出去了。

對任何一個孩子，編程是一件美妙的事情。當(dāng)你是個孩子時，你沒有太多事情被要求去執(zhí)行，不必理會地球缺了你是否還會再轉(zhuǎn)；當(dāng)你沉浸在編程中時，你可以做任何自己想要做的事兒。正是這一點(diǎn)，讓編程于我始終不可抗拒。也因如此，我對科學(xué)、數(shù)學(xué)以及自然科學(xué)等理科學(xué)目才如此沉迷。BBC微型電腦后，我又購買了一臺當(dāng)時更加先進(jìn)的阿米加電腦（CommodoreAmiga）。

上大學(xué)后，我開始接觸和學(xué)習(xí)物理、工程學(xué)和計算機(jī)科學(xué)，這些經(jīng)歷對RaspberryPi的誕生起到推動性影響。彼時，我已在大學(xué)就讀10年，并且已獲得博士學(xué)位，但我意識到如果孩子們在童年時期沒有自己動過手真是莫大的遺憾；即便現(xiàn)在的孩子仍然可以擁有樂高，但在未來的競爭中，也許他們還需要更純粹的經(jīng)驗。

RaspberryPi之前，電子設(shè)備制造商們喜歡為孩子們打造精致和友好的電腦、游戲機(jī)、電話和平板電腦，甚至兒童專用App，但消費(fèi)者似乎并不買賬。因此實際情況是：RaspberryPi致力于回歸溯源，但不會去刻意追求復(fù)古，因為我們中的一些人意識到，過去25年間PC行業(yè)對自己的革命已與最初的目的大相徑庭，似乎已迷失本質(zhì)。

ReadWrite：哪些障礙是你們必須要克服的？

Upton：起初沒有任何投資者想投我們，不過這其實也是一件好事。從2006年開始，我們就在找尋做這些事情的機(jī)會，所以將RaspberryPi從一個點(diǎn)子變成實物真的花了很長時間。找到價格與性能，或者價格與可編程序性之間的折衷不是一件易事，但很高興我們最終還是確立了。

從一開始，我們就認(rèn)定這個項目是非營利性，因而我們需要先找到一些資金令其能夠正常運(yùn)作。最終，我們還是從自己人手里募集到了約25萬美元的啟動資金。然后，我們“上路”了。

為了能夠獲得合理的生產(chǎn)成本，我們繞了很大一圈。通常情況下，當(dāng)人們需要制造小批量的常規(guī)產(chǎn)品時，他們的優(yōu)先選擇就是當(dāng)?shù)?。可是，RaspberryPi微薄的利潤與制造商的高昂開價讓我們對此望而卻步。因為沒有足夠的保證金去支撐規(guī)?；挠唵?，只好在不得已的情況下選擇了中國的代工廠。因為對中國制造一竅不通，我們起初對這樣的選擇特別惶恐。然而，在寄送了5萬美元的芯片并匯了5萬美元至香港后，對方遵守承諾將2000件RaspberryPi成品寄回了英國。其間雖有延誤，但當(dāng)裝有那2000件小東西的運(yùn)貨車泊在車庫門口時，我們原諒了它們的姍姍來遲。

聯(lián)邦快遞的快遞員從卡車?yán)锍鰜?，用起重器將運(yùn)貨板慢慢放進(jìn)車庫。運(yùn)貨板上放著2000臺RaspberryPi，它們中的任一一臺都要比我兒時使用的電腦先進(jìn)強(qiáng)大。我們隨便挑了一件出來，將它作為試驗品進(jìn)行了測試。一切完美！

RaspberryPi可觀的銷量推動出更龐大的需求，這讓我們有時間和資本去考慮當(dāng)?shù)氐拇S。因為這樣，我們就可以將利潤調(diào)回本國，并且將生產(chǎn)線搬到我的家鄉(xiāng)威爾士。這是一次華麗的環(huán)形，不是么？

ReadWrite：可以給我們講一下RaspberryPi的來歷嗎？

Upton：我們嘗試基于微型控制器技術(shù)打造一些裝置，在性能上與開源電子設(shè)備原型平臺Arduino特別相像。這些設(shè)備實用、便宜并且容易拆卸和握持。

然后，我們就嘗試著做一臺出來。嚴(yán)格按照事實講，我們最終造出了一臺電腦，人們可以將它接入電視或其他設(shè)備。但事實是，它已經(jīng)非常過時，而我們知道孩子們是不愿與這樣一臺機(jī)器互動的；在愛爾蘭一家博物館的展覽中，這部原型設(shè)備被很多人都視作“退步”（Fail）。作為一件光環(huán)籠罩的失敗品，它現(xiàn)在被擱置在玻璃櫥窗中，我下個月也要去“回訪”它。

不過，鑒于這件原型是完全手動組裝的，因此對于我們來講，它仍有非常重大的影響。它足夠過時，卻允許人們花費(fèi)一周時間將各部件組合起來；某種程度上，這是一件非常有趣的玩具。

10載的大學(xué)生活后，我在博通（Broadcom）找到一份工作。博通是一家南加州的手機(jī)芯片制造商，在劍橋設(shè)立了辦公室。我們逐漸意識到，相比傳統(tǒng)的電腦芯片，手機(jī)芯片可能更適配RaspberryPi等同類設(shè)備。基于博通開發(fā)套件，我開發(fā)出一部原型：相同的起售價，但比此前更加強(qiáng)大。但我們面臨的挑戰(zhàn)是：它完全基于自定義環(huán)境，而非標(biāo)準(zhǔn)的平臺環(huán)境。

悲哀的是，在做了很多基本工作，最終構(gòu)建出強(qiáng)大且支持編程的平臺時，你突然發(fā)現(xiàn)它和其他標(biāo)準(zhǔn)機(jī)器沒有任何相似之處，無法將其他人的理論付諸在自己的實踐上。為此，我們開始寫自己的SD卡驅(qū)動器，文件系統(tǒng)以及文本編輯器。這是RaspberryPi的第二代原型。

當(dāng)博通推出可運(yùn)行標(biāo)準(zhǔn)Linux操作系統(tǒng)的ARM架構(gòu)處理器時，第三代原型也呼之欲出；正因如此，我們意識到是時候讓RaspberryPi走入市場了！

ReadWrite：RaspberryPi是否有失敗的原型？

Upton：我們打造過好幾款不同的原型設(shè)備，試圖讓孩子們既能學(xué)習(xí)編程，又不會覺得無聊。所謂“有趣”，意味著這種設(shè)備在某些方面必須特別強(qiáng)大，能夠讓他們欣賞視頻和玩游戲以及上網(wǎng)。

2010年晚期至2011年，我們?yōu)橐恍┰投ê昧藘r格目標(biāo)與可編程性目標(biāo)，這讓我們有時間去創(chuàng)造一些足夠強(qiáng)大，并且孩子們愿意參與其中的設(shè)備。

ReadWrite：據(jù)說已經(jīng)有一些8歲的孩子利用RaspberryPi建成自己的項目。你料到了么？還是感到意外？

Upton：8歲是一個適合創(chuàng)新的年齡。某忠誠度上，小孩子唯一需要的就是到了足夠成熟的時候掌握相關(guān)的認(rèn)知技能，以及解決問題的能力；甚至在學(xué)校學(xué)習(xí)一些數(shù)學(xué)知識。

逐漸成熟后，意味著小孩有了計劃活動的能力，而編程則是終極規(guī)劃性活動。當(dāng)然，你還需要精神支持來實現(xiàn)它。8歲的時候，很多小孩都會開始有相當(dāng)成熟的思考方式。然而，因為缺乏機(jī)械機(jī)敏度以憑借更佳狀態(tài)使用鍵盤，在這方面，對很多小孩來說挑戰(zhàn)仍然不小。

健全的物理與精神支撐使得8歲成為一個學(xué)習(xí)編程最佳的年齡點(diǎn)，正是這個時候，孩子們?nèi)菀讓W(xué)習(xí)各種新事物，因為他們的大腦更具可塑性。

如果你想讓自己的孩子學(xué)習(xí)法語，那趁早在他8歲的時候教起，千萬不要等到16歲才去行動。人類計算史上一個存留過久的盲區(qū)是：我們在很久以后才會去向自己的后代教授新東西，在他們覺得某些知識點(diǎn)很難吸收時，又表現(xiàn)出了詫異。因此我認(rèn)為，學(xué)習(xí)編程時，挑選越年輕的時段越好。正如上面所說，8歲是各種技能發(fā)展愈發(fā)健全的時候，這個時候?qū)W習(xí)新東西將非常有效率。

RaspberryPi基金會CEOLanceHowarth非常熱衷于小學(xué)教育，他曾得到機(jī)會并打算大干一番！

ReadWrite：也就是說，RaspberryPi的目標(biāo)是讓兒童學(xué)習(xí)編程？

Upton：我認(rèn)為我們一直就想讓學(xué)習(xí)編程的兒童成為所有人的榜樣；但RaspberryPi的目標(biāo)是造出一些人們愿意購買的東西，并且我們深信未成年人會發(fā)掘它很啟發(fā)人心。如今，我們有了足夠的規(guī)模為兒童提供各種支持。

在讓RaspberryPi成為一個平臺，與僅為它提供支持之間，仍然存在巨大的區(qū)別。如果你讓它平臺化，可能就會發(fā)現(xiàn)，雖然只有1%的8歲兒童在使用它，但正是這1%，成為RaspberryPi向前發(fā)展的真正推動力；不管你是否向他們提供了支持。

鑒于我們現(xiàn)在已完全可以負(fù)擔(dān)得起教育材料的研發(fā)費(fèi)用，那么，我認(rèn)為當(dāng)前對RaspberryPi最重要的機(jī)會就是號召老師加入到培訓(xùn)中，之后再薪火相傳。盡管很多小孩都沒有意愿去了解相對復(fù)雜的技術(shù)知識，但如果你去耐心教他們并將相關(guān)的材料以有趣的方式展現(xiàn)出來，那么這1%就可能變?yōu)?0%，20%，30%甚至更多。

20世紀(jì)80年代為“編程學(xué)習(xí)的黃金期”，但只有很少的人會進(jìn)行實踐。一些人可能會寫幾行代碼，但能夠嫻熟運(yùn)用的真是少之又少。

因為可以在材料和教師培訓(xùn)中進(jìn)行干預(yù)，那我們完全可以借此超越80年代。隨著參與度的提升，加之男女在各種權(quán)利上更趨于平等，學(xué)習(xí)編程的女生勢必會越來越多，RaspberryPi的機(jī)會也越來越多。

ReadWrite：對主流硬件黑客文化的出現(xiàn)，你是如何看待的？

Upton：真的太奇妙了，不是嗎？我們根本就無法預(yù)料到軟件工程前端會變成這樣。當(dāng)我從自己掌握的軟件背景知識出發(fā)去解讀它時，人們用RaspberryPi做得大多數(shù)事情居然都與硬件相關(guān)，令我感到非常意外。經(jīng)過這么長時間，雖然已不再因此感到驚喜，但在一開始，它確實讓我感覺很驚奇。

基于多重原因，我認(rèn)為這是非常正面的趨勢。之所以說其“正面”，是因為它能為孩子們提供相關(guān)的經(jīng)驗。個人認(rèn)為，在桌面上移動像素已不再如從前一樣酷；就現(xiàn)在而言，移動機(jī)器人才是孩子們最有興趣做的。

實質(zhì)性更高，吸引的女孩子則就更多。我這樣說，是因為Web上很多東西都與女生密切相關(guān)；而實際上，卻又不僅僅關(guān)乎女性。

當(dāng)我談到那1%發(fā)現(xiàn)抽象的計算機(jī)編程其實也很有趣的孩子時，我其實是他們中的一員。這只是其中一小部分，而且其中女生很少。我不清楚這是因為涉及文化還是怎么回事，但這個世界似乎就是這樣。很多情況下，當(dāng)人們談及追求聯(lián)動性以便吸引女生注意力時，事實上那已不再只是單純吸引女生的關(guān)注；取而代之，人們其實更希望能夠吸引所有人的目光。

從教育立場來看，與電腦協(xié)作要比在電腦上協(xié)作更有聯(lián)動性。RaspberryPi要做的，是給你一條路徑讓你將女孩子帶進(jìn)來，同時讓你追蹤超過那1%喜歡編程的男孩子的進(jìn)展情況。

我認(rèn)識一個南加州的男孩子，平時就喜歡做兩件事兒：在RaspberryPi上編程，自己制作鎖子鏈甲。對任何人，能夠自己動手制作都是一件非常幸福的事情。

ReadWrite：你覺得像RaspberryPi這樣的產(chǎn)品有多大的需求空間？我們最終是否都會變成手工愛好者？

Upton：對像RaspberryPi這樣的產(chǎn)品，我覺得市場有非常大的需求空間；與此同時，我認(rèn)為需求與DIY愛好者社區(qū)存在莫大的關(guān)聯(lián)。在美國，手工社區(qū)的發(fā)展異常繁榮，發(fā)達(dá)程度比英國至少要高5年。在英國，我們雖然有屬于自己的手工藝品展覽會和創(chuàng)客空間，但與美國比起來，仍相差甚遠(yuǎn)。

當(dāng)我們開始談?wù)搫?chuàng)建RaspberryPi這個品牌，然后開始在國際上聲名鵲起的時候，我們意識到：要打入這個社區(qū)，最有效率的事情就是打入內(nèi)部。

正因如此，RaspberryPi首次開售的時候才取得不俗的戰(zhàn)績；因為在手工愛好者看來，Pi可以讓他們發(fā)揮動手能力，以創(chuàng)建專屬自己的項目。